Der EIC Pathfinder ist ein zentrales Förderinstrument der Europäischen Union zur Unterstützung visionärer und risikoreicher Forschungs- und Entwicklungsprojekte in einem frühen Stadium. Als Teil des „Horizon Europe“ Programms der Europäischen Kommission stellt er rund 166 Mio. € für das Jahr 2026 bereit.
Ziel des Programms ist es, radikal neue Technologien zu identifizieren und voranzutreiben, die das Potenzial haben, bestehende Märkte grundlegend zu verändern oder völlig neue Märkte zu schaffen. Gefördert werden Projekte in den Technologie-Reifegraden (TRL) 1 bis 4 – von der Grundlagenforschung bis hin zum experimentellen Nachweis im Labor. Besonders im Fokus stehen Vorhaben in einem sehr frühen Entwicklungsstadium, die auf wissenschaftlichen Durchbrüchen basieren. Dabei ist das angestrebte Ergebnis der sogenannte „Proof of Principle“ – der wissenschaftliche Nachweis, dass die grundlegende Idee einer Technologie tatsächlich umsetzbar ist.
Der EIC Pathfinder ist in zwei Förderlinien unterteilt:
- Pathfinder Open
- Pathfinder Challenges
Während der Pathfinder Open themenoffen gestaltet ist und Unternehmen Freiheit bei der Einreichung ihrer Ideen bietet, orientieren sich die Pathfinder Challenges an jährlich definierten Themenschwerpunkten. Für 2026 umfassen diese unter anderem Bereiche wie energieeffiziente Materialien, Biotechnologie für gesundes Altern sowie vertrauenswürdige KI-Systeme.
Der EIC Pathfinder ist Teil des Europäischen Innovation Council (EIC), der weitere Förderinstrumente wie den EIC STEP Scale Up und den EIC Accelerator umfasst. Die Anforderungen an die Antragstellung sind anspruchsvoll. In der Regel ist ein Konsortium aus mindestens drei unabhängigen Partnern aus verschiedenen EU-Mitgliedstaaten oder assoziierten Ländern erforderlich. Alternativ sind unter bestimmten Bedingungen auch kleinere Konsortien oder Einzelanträge möglich. Die Anträge bestehen aus einem administrativen Teil sowie einer ausführlichen technischen Beschreibung, in der die Innovationshöhe und wissenschaftliche Exzellenz überzeugend dargestellt werden müssen.
Im Rahmen des EU-Projekts Access2EIC wurde ein annotiertes Template für den EIC Pathfinder Open Call 2026 entwickelt. Es bündelt praxisnahe Hinweise und Empfehlungen von Gutachterinnen und Gutachtern, der EISMEA sowie den europäischen Nationalen Kontaktstellen zum EIC.
Antragssteller
Unternehmen, Hochschulen, Forschungseinrichtungen
Förderquote
100 %
Einreichungsfrist
Antragsstichtag für Pathfinder Open ist der 12. Mai 2026
Gerne prüfen wir Ihr konkretes Projekt auf bestehendes Förderpotenzial und unterstützen Sie bei der Umsetzung des gesamten Förderprozess. Buchen Sie direkt hier einen unverbindlichen Termin oder schreiben Sie uns am besten über unser Kontaktformular unter: www.gewi.de/kontakt. Wir melden uns dann umgehend bei Ihnen.
Übrigens: viele weitere Förderinformationen finden Sie in unserer Förderdatenbank www.gewi.de/magazin
